Notre société est fondée sur la communication, et n'importe quel élément de temps, de lieu, de cadre présent dans notre vie est susceptible d'être un élément de communication. Yves Winkin rapporte l'exemple d'un étudiant qui attend le vendredi soir que le téléphone sonne, et conclut que « si un téléphone muet est capable de dire quelque chose, alors beaucoup d'autres choses le peuvent aussi. » La communication ne se limite donc pas au message, mais inclut aussi le système, le contexte qui le rend possible et qui peut devenir lui-même message. Joël de Rosnay définit le système « comme un ensemble d’éléments en interaction dynamique organisé en fonction d'un but ». La systémique serait alors une théorie des systèmes, selon un point de vue global, conjonctif, interrelationnel, organisationnel, complexe. L'étude des systèmes se caractérise ainsi par une approche globale, par opposition à l'approche analytique qui sépare les composantes du système pour les étudier. L'approche systémique consiste à considérer les composantes d'un système dans leur totalité, leur complexité et leur dynamique propre. On distingue cependant la systémique de première génération dit « classique », de la seconde génération dit « communicationnelle ». Si cette dernière consiste à analyser et comprendre une dynamique interractionnelle à l'aune d'une véritable logique de la communication, comment se définit-elle par rapport à la systémique « classique » ? Et en quoi le fait de se centrer sur les « relations humaines » transforme-t-il la systémique ? Dans un premier temps nous interrogerons la notion de systémique « communicationnelle » en analysant l'évolution convergente des notions de communication et de systémique, ce qui conduit à placer la notion de « relation humaine » au centre de la démarche. Puis nous verrons comment différentes modalités d'applications de la systémique communicationnelle en matière de relations humaines permettent une modélisation de la complexité. Ceci nous amènera à envisager dans un dernier temps les avantages et les inconvénients d'une théorie des systèmes qui accorde à l'humain, et donc à l'imprévisibilité et à la subjectivité, une place prépondérante.
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