Si une image est d'abord un support matériel reproductible ou non qui peut se diffuser sous forme de peinture ou de dessin, d'affiche ou de photographie, de film ou de clip vidéo, c'est aussi une représentation visuelle et mentale de l'accès à la connaissance. Depuis la récente évolution liée aux développement des technologies de l'information et de la communication et avec les nouvelles applications du réseau Internet, les images sont omniprésentes, et passent d'une fonction illustrative et secondaire par rapport au texte à une fonction dominante, où elles deviennent elles-mêmes signes. Par conséquent, une banque d'images, que l'on peut définir comme une banque de données regroupant de plusieurs milliers à plusieurs centaines de milliers de photographies, d’images ou d’illustrations, devient un véritable outil de connaissance. Une banque d'image se distingue en effet d'une agence commerciale, car le stockage et la propagation des images remplissent des fonctions spécifiques en répondant à des nécessités éducatives, culturelles et économiques. Si Internet a permis une diffusion et un échange rapide d'images entre les utilisateurs, une banalisation de l'image accessible et partageable par tous, comment l'utilisateur personnel ou le professionnel procède-t-il pour se procurer des images, être dans une légalité juridique et se réapproprier l'image en la remettant au cœur des apprentissages et de la connaissance ? Dans un premier temps, nous allons définir les spécificités d'utilisation d'une banque d'images dans ses fonctions économiques et pédagogiques ; Puis nous envisagerons la nécessité pour les professionnels de construire des accès afin d'identifier et de localiser les banques d'images. Enfin, nous nous poserons la question de la difficulté du travail d'indexation, de description analytique d'une image par le professionnel de la documentation iconographique.
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